标签主要应用于装饰、信息、识别、防伪、储运等五大领域。标签应用较多的行业和产品主要有：日化、化妆品、电子家电、医药、日用品、食品及饮料、超市零售和物流、工业相关产品、安全、防伪相关产品、环保相关产品等。
据有关资料显示，全球标签市场发展迅速，2005年全球标签销售额预计达到620亿美元，近30年来每年增长5%~7%，各种标签产量达到330亿平方米，其中欧洲已超过100亿平方米，人均消费为15平方米。美国每年增长5%，日本每年增长3%~5%，中国、拉美地区、欧洲东部增长速度最快，为15%~20%。
标签行业在欧美已经进入了一个稳定增长期，不干胶和薄膜材料增长迅速。在以消费者为中心的情况下，包装要求越来越高，一方面是适应品牌设计的要求，一方面是适应贴标和实际使用的要求。在北美和欧洲，不干胶已经占到整个标签市场份额的50%左右，湿胶标签呈逐年下降趋势，薄膜材料比重增多，这与贴标机的大量使用和柔性版印刷的强势关系很大。另外，标签中缠绕标签、膜内标签和收缩膜套的增长率都超过了5%，其中收缩膜套去年在北美增长达14%，成为标签行业最大的亮点，加上不干胶标签中薄膜材料的更多使用，这些都给印刷设备提出了更高的要求。印刷工艺更复杂，生产时减少浪费和提高生产率，产品更加精美，适合高速贴标，同样还要节省成本，这就要求有高生产率的机器设计，和投资针对专门业务的印刷机，业务发展后进行有效的组合，以面对市场不断增长的需求。一些新的市场正在发展，如在国内刚起步的透明啤酒标市场。
从国际上标签印刷采用新技术的情况和发展趋势来看，主要有以下几个特点：
＊ 非纸张和卷筒印刷的标签增长最快；
＊ 数字设计和成像新技术应用比较广泛；
＊ 多种用途、技术含量高的新品种的标签市场需要量大；
＊ 射频识别标签（Radio Frequency Identification，RFID）来势迅猛。
谈到新的技术动向，首先要数RFID无线射频智能标签，经过美国麦安迪、德州仪器等十几家公司5年的合作和开发，终于在麦安迪柔性版印刷机上实现了印刷天线和封装的联线生产，目前已经完全商业化，在北美已经有十几条线在正常运转，用印刷导电油墨的方法和联线封装，不但降低了RFID智能标签成本，同时也具备了高效和大量生产的基础，满足了未来物流领域的巨大需求，这项新技术也给标签印刷行业提供了空前的、巨大的发展机遇。
据专家预测，到2015年全球预计每年将需要1万亿个射频标块，其中99%为标签形式。另据了解，全球最大的零售商——沃尔玛公司最近已经要求前100家大供货商在2006年里，所有运到主要集散工厂的产品都要配有RFID标识；同样，也要求所有运到各个经销点的产品也都要用RFID（射频识别）。德国麦德龙集团于2004年11月开始大规模地扩展RFID的应用试验——“未来超市”。许多大应用系统开发商如Sun、SAP、Oracie、IBM、Microsoft等公司已经看到RFID（射频识别）技术的商机，纷纷在其产品中集成RFID技术以满足未来这方面的巨大需求。
这一举措已经被经济界人士认为是以“RFID”取代商品条码的一个明显信号。
另外， RFID还具有难以伪造的特点，更容易得到普及应用。
RFID所带来的不仅仅是生活和工作上的便利，它意味着一种更为安全、高效、及时的数据采集方式，一个飞跃式发展的时代。而整个人类的生存环境也会随之发生根本性变革，RFID的应用包罗万象，将是近年全球最热门的明星产业。
这次我们在欧洲参观考察标签印刷企业还了解到国际上一些知名品牌啤酒（如嘉仕伯、海内根等），现在他们都要求提供透明标签（塑料薄膜印刷），因为它对顾客更具有吸引力，更受消费者的青睐。在医药的药瓶上要求采用多层标签，把吃药的说明书印在多层标签里，一揭开标签即可看到使用说明，既方便又不易丢失。用起来非常方便，化妆品、洗涤用品等则普遍要求采用模内标签。
国内标签印刷现状及市场新需要
我国的标签印刷始于 20世纪70年代末期，主要设备、技术、工艺和材料均来自日本、美国和台湾地区。
目前标签印刷基本有三种印刷方式：凸版印刷、柔印、胶印。国内目前仍以凸印为主，柔印次之，少量用胶印印刷，今后发展趋势是柔印将占主导地位。
随着市场经济的发展，特别是包装行业和防伪行业的需要剧增，国内标签市场，近几年保持着持续高增长的势头，年均增长率均保持在15%~20%，这是其它包装印刷行业无法比拟的。标签印刷已颇具规模，目前全国有4000多家从事标签印刷的企业，年产量达10亿平方米。
标签印刷的迅速发展，有力地带动标签印刷产业链的形成与发展。不干胶标签印刷产业链既包括从事标签印刷的企业，也包括设备制造、标签材料生产及相关企业，如油墨、制版公司等。这就为标签印刷行业的发展奠定雄厚的物质基础。
由于我国标签印刷行业起步较晚，近几年虽然发展很快，但同欧、美、日等发达国家相比，无论市场规模、产品档次、新技术的应用以及消费水平等方面还存在着相当大的差距。我国的标签印刷市场尚处于发展的初级阶段，还未成熟。正如国际标签集团公司总编安迪·托马斯先生发表的文章中所说：“中国目前压感印刷产业的现状与70年代中期欧洲和北美当初的情形差不多”。我认为他的观点有些保守，我看至少也要差上10~15年吧。具体差距主要表现在：标签印刷凸版仍占主导地位，而国际上早以柔印为主了；纸类仍占较大的比重，我国85%为湿揭标签，而国际上已转向薄膜为主；专业化标签印刷企业较少；标签印刷中采用新技术较少，有的技术甚至是空白，如射频智能标签等。
但是，目前市场需要的变化，特别是处于世界经济一体化的时代，对标签印刷在不断地提出新的、更高的要求，主要表现在新技术的应用、多功能、多种用途的新品种等方面。
随着更多国外公司的进入和国际采购的需求，标签行业会出现更多的业务整合，标签印刷企业将更加专业。利润的下降，使得印刷商首要考虑的问题是重新定位，以面对更加专业的采购和规范化的要求。而商品的生命是周期变短、零库存、以及促销和消费者的需求，使单一批量不大，重复的业务增多。
这要求印刷商面对业务的反应要更加迅速，生产要更有效率。在投资时，要全面地考虑机器和配套的综合成本，过去那种只算眼前和局部的利益在目前高竞争低利润的状态下已经无法适应。考虑到环保的大趋势，和品牌管理对批次色彩和质量的一致要求，性价比和专门的窄幅柔版印刷机会有广泛的适应性。事实上，配置一台专门的标签柔版印刷机，其价格可能比凸版机贵不了多少，但针对质量和稳定性要求较高、交货期短的业务，柔印机则更能适合要求，所以，从灵活性和长期投资回报率的角度则更为划算。
在我国，国家质检总局曾明文规定，全国19大类132种商品（涉及电子、家电、空调等产品），要实施强制认证（即3C：China Compulsory Ceatification），自2003年8月1日起，凡没有3C强制认证标识的不准出厂和进入流通领域销售。2004年已扩展认证范围，已逐步对全汁葡萄酒、饲料、信息产品等进行认证。到2005年全国食品28类55种产品要全部进行认证。最近，认证委又出台：包括餐盒、塑料袋、饮料袋等在内的食品包装产品，年底前将实行强制性产品认证管理制度（即3C认证），这是我国首次对食品包装实行市场准入强制认证制。
上述这些都给从事防伪标签印刷企业提出了新的要求，既是挑战也是机遇。标签印刷企业所面临形势还有：
* 国内一批名牌啤酒企业要求提供具有透明效果的塑料标签；
* 一些化妆品、洗涤用品企业要求提供模内市和物流企业迫切要求提供价廉物美的射频智能标签。
数字新技术在标签业中的应用
国内日化行业，如宝洁等大供应商在前几年从直接丝网印刷标签大量地转向不干胶和收缩膜标签，使得日化行业的标签成倍增长。但随着业务的稳定，这种增长速度不会再继续，而另外一个不为大家所注意的物流领域却在悄然发展。在国外，热敏纸、打印纸在流通和促销中非常简单，但有时需满足产品追踪的要求而涉及到可变码，或因防伪的要求而需要查询码，还有标签的二次打印，甚至直接可变个性化的印刷，都与数字技术直接有关。
在零库存需求下，短版印刷业务得到了一定的发展，而数码印刷正好可以适应这种需求。如上所述，可变信息标签和传统的印刷结合可变码等业务，也属于数字应用这一类，在物流和防伪领域，传统印刷结合数码印刷的需求增长很快，国内的市场已经初见端倪，这类业务区别于纯粹短版数码印刷的最重要一点就是业务量非常大，利润同样也很高。与国内物流与防伪市场相适应，数字技术在标签中的应用值得我们去关注。
国内标签行业应用数字新技术前景
随着计算机技术、数字技术和网络技术应用的日益广泛，以“按需印刷和可变数据印刷”为特点的新型印刷方式——数码印刷日趋活跃，市场迅速扩大。有数据显示， 2004年我国数码印刷市场在迅速扩大，个性化印刷需求急剧增多，数码印刷产业从上世纪90年代的启蒙阶段正在跨入高速成长阶段。
根据相关专业机构对美国市场的调查，到 2006年，多版本和个性化印刷活件将占商业印刷市场的33%，而78%的印刷活件的批量不超过5000份，按需印刷的年增长率达14%。
通过对数码印刷在商业领域应用中的发展趋势及许多全球客户成功案例的分析，“目前生产型数码印刷技术成熟。数码印刷行业的发展程度取决于数码印刷服务企业是否能够为客户提供更多的增值服务或解决方案。传统印刷企业不应该忽视数码印刷技术所带来的机遇。印刷企业仅仅具备胶印生产能力是不够的，数码印刷是对胶印的最好补充，在未来发展中，如何借助网络技术和数码印刷技术，实现印刷活件的网上提交，生产过程的数字网络化和活件或内容的数字化管理，把企业定位于数码服务提供商，是业界同仁应该认真思考和对待的。印刷业正在融入IT业，数码印刷行业的发展前景非常乐观”。
随着数字印刷技术的不断成熟和应用领域的逐渐扩大，特别是与数字印刷系统配套的印后加工单元的出现，数字标签印刷机的发展指日可待。
