德州仪器成功完成首个EPC第二代合规项目内幕

作为业内领先的图形计算器、科学计算器及财务计算器供应商，德州仪器公司教育产品事业部（EducationalandProductivitySolutions简称E&PS）于2006年1月成为首家向沃尔玛提供应用于货物运输的EPCglobal第二代标准tag的供应商。Zebra的RFID打印机/编码器帮助他们实现了这一目标。

德州仪器合规tag应用项目的负责人ChrisParker说："我们正处于第二代的前沿，但令人啼笑皆非的是，这却成了我们需要面对的一个挑战。我们发现，那些真正能够提供可行第二代技术来支持我们的公司数量与其宣称的并不相符。"

事实证明，德州仪器E&PS幸运地找到了心仪的合作伙伴，而且这些合作伙伴也是他们非常熟悉的老朋友。ZebraTechnologies（TI的长期合作伙伴）的卓越支持和率先面市的产品以及TexasInstrumentsRFIDSystems（TI家族中一个独立的业务部门）共同帮助TIE&PS实现了其目标，使其成为首家使用第二代标签标记产品的供应商。

TIE&PS采取了有别于其他大多数公司的方法来使tag应用符合各种要求，整个测试和开发过程完全采用了第二代标准，而不是暂时采用其他RFID协议，等到第二代可用时再进行升级。直接过渡到第二代的决定促使TI开始使用许多测试版的tag和设备。就是要找到能够按照项目时间表规定期限提供技术的公司都是一个挑战。

德州仪器公司教育产品事业部的TomShields说："我们的目标就是在截止时间前符合客户的各种规定和要求，并向沃尔玛传达一个积极的信息，即我们是他们名副其实的优秀合作伙伴。为了这一目标，我们现在需要面对许多对于每个人来说都是崭新的事物。"

例如，当德州仪器公司E&PS的产品出货量不足一货盘时，他们会采用一种温度超过350?F的包装工艺对货盘进行收缩包装。TI的工作小组担心货箱上的第二代tag在加热后是否还能正常工作。而在此之前，没有哪家公司曾在这些环境下对第二代tag进行过测试。

Shields说："这只是当你身处技术前沿时所要面对的处境之一。但对于任何人而言，这都是宝贵的学习经验。"

TI有时也自己动手构建用于测试tag读取的系统。Shields说："我们知道自己身处第二代技术的前沿，而事实证明我们还需要涉足读取器开发的领域。"

Parker说："对于我们而言，对设备和tag进行评测是整个过程中的一项挑战。"

解决方案

事实证明，虽然TI的设备在可用性方面遇到了问题，但是Zebra打印机/编码器却工作正常，这一点非常令人钦佩。

Parker说："要不是Zebra，打印机/编码器肯定还没有着落。我们在2004年组建了团队，并开始联系供应商。当时有厂商向我们承诺会在2005年第二季度交付测试产品。但随着日期的临近，交付日期也是一推再推。因此谁是真正的合作伙伴，谁又能在我们需要时拿出产品，此时已经是很显然的了。我们深信Zebra能够按时交付产品。"

2005年初，当其他制造商纷纷将交付日期从第二季度推迟到第三季度时，Zebra向德州仪器提供了可投入运转并能够对原型第二代芯片进行编码的R110Xi打印机/编码器。TI使用R110Xi打印机/编码器对来自多家供应商的第二代嵌体（封装在tag或标签中的RFIDtag和天线的组合体）样本进行了评测。

Parker说："我们没有退而求其次使用来自TexasInstrumentsRFIDSystems的嵌体。我们有充分的自由选择最适合我们的产品。"

在项目启动之初，接受测试的第二代嵌体为原型，其规格需要经常更改。这就要求Zebra的打印机/编码器为适应这些产品而进行优化。Zebra与TI通力合作，对产品做出了必要调整，并就此与TI进行了沟通，确保TI的工作人员能够对这些更改做到心中有数。

此外，德州仪器公司E&PS还利用ZebraNetBridgeEnterprise的管理功能节省了大量配置变更的时间和成本，并且能通过不断调整系统来充分评测不同的嵌体和设置。

Parker说："在进行RFID编码时，您可以对打印机的设置做出很多调整。但即便您可以通过控制面板对每台打印机做出所有调整，这种做法仍是非常耗时的。为此我们采用了更方便、高效的方法，使用ZebraNetBridge安装新的firmware、更改配置并确保所有的打印机/编码器的设置一致。"

借助ZebraNetBridge，Parker可以在中央控制台屏幕上调整设置，并同时更新网络中的所有打印机/编码器。此外，他们还可以使用ZebraNetBridge来安装firmware升级、查看设置并监控打印机性能。

在经过了大量的评测后，德州仪器公司E&PS最终选择了TexasInstrumentsRFiDSystems提供的嵌体。可靠的质量、稳定的性能和很高的可读性使它们在tag测试中脱颖而出。此外，TI的tag和支持团队还在收缩包装流程测试中证明它们的价值。

来自德州仪器公司E&PS和TI-RFIDSystems的代表合作设计了测试程序。工作小组将温度传感器和RFIDtag整合在一起，然后使用收缩包装机来测试它们。工作小组知道货盘内部的温度只会达到约150F。更重要的是，他们发现到测试中使用的TI嵌体能够适应这种环境。

同时，Zebra也一直在与TIRFIDSystems合作为其第二代嵌体提供支持。2005年8月，Zebra和TexasInstrumentsRFIDSystems成为首批使用TI嵌体和Zebra的R110Xi打印机/编码器来公开演示按需EPC第二代打印机/编码器的公司。

新的RFID流程

德州仪器公司教育产品事业部凭借其深厚的RFID技术基础，集中力量制订业务流程，以便使tag的编写符合各项规定。公司的OracleERP系统和Yantra的WMS软件可以通过检查订单的送货地址自动为需要RFID智能标签的订单打上标记。

如果订单的目的地是由德州仪器公司E&PS供货并使用RFID技术的沃尔玛配送中心，系统会向R110Xi智能标签打印/编码站发出RFID标签打印命令。那里的工作人员会以人工操作的方式将标签贴在货箱及货盘上。

Shields说："事实上我们并未完全实现自动化，但这反而使部署流程更加简便。如果采用高速自动即打即用流程，我们将更加难以整合智能标签打印流程。"

仓库的工作人员收到指示后会将挑选出来的物品发送到合适的打印/编码站。货箱会被贴上标签并装载到货盘，而且货盘在运到装卸码头前也会获得一个RFID智能标签。

德州仪器的工作人员会使用手持式读取器对货物标签的可读性进行现场检查，并不是每个货盘都会通过检验入口-安装完成时还没有可供使用的符合第二代要求的入口读取器。

Shields说："由于任何一个错误的或未编码的标签都会导致严重的后果，因此tag和打印机/编码器的质量对于我们而言是至关重要的。"

TIE&PS将正在使用的六台R110Xi打印机编码器以及Zebra条码标签打印机都接入了企业LAN。R110Xi是一款支持第二代和其他UHFRFID协议的高性能打印机编码器。

R110Xi带有一个软件无线电装置，可以通过更新firmware来支持新的协议和功能。这一灵活的功能意味着即使规格发生了变化也无需替换硬件。德州仪器公司E&PS在系统测试中尝试多个标签叠代时证实了这一功能具有无法衡量的巨大价值。

Parker说："Zebra打印机/编码器可靠的性能使其脱颖而出。它从来没有让我们失望过。"

结果

德州仪器公司教育产品事业部最终提前将贴有第二代标签的货箱和货盘运送到了沃尔玛，以至于直到TI的首批货物运抵时，这家零售业巨头仍在对其第二代基础架构系统做投入使用前的最后调试。

沃尔玛的RFID战略经理SimonLangford说："通过采用第二代RFID，TI走在了技术发展曲线的前面。对于他们首先在货箱和货盘上采用第二代tag来支持沃尔玛在2006年的RFID扩展计划，我们表示赞赏。"

德州仪器公司E&PS在提供给沃尔玛的每件单品上都应用了第二代智能标签。此外，它还在利用沃尔玛反馈给合作伙伴的RFID数据方面处于领先地位。沃尔玛通过其RetailLinkEPC第二代门户向供应商提供来自配送中心和零售店的RFID读取数据。

Shields说："我们可以获知配送中心和零售店面收到货物的时间。由于沃尔玛需要在将货箱送入碎箱机时对RFID数据进行最后的读取，因此您可以知道每只货箱被销毁的时间。最终我们能够得到一份有关产品如何通过沃尔玛配送系统的准确记录。"

历史记录信息有助于德州仪器公司E&PS的总部制定各种决策。公司将来自RetailLink的数据整合到了自己的需求规划软件中，这样有助于他们近乎实时地查看消费量。

Shields说："根据我们的预想，这将有助于我们在旺季确保货架上备有充足的现货，旺季的工作将非常繁忙，而且对于我们来说也是至关重要的。"

TI并不是为了表现自己而成为在遵从法规方面领先的企业，这样做的目的完全是出于改善自身的业务。TI早期的领先优势为其及时调整和扩展系统提供了时间，使其能够在至关重要的旺季获得最大收益。

为了实现第二代的高期望值，对产品功能进行更改并推迟产品交付日期所付出的努力都是值得的。TI相信Zebra能够帮助它应对挑战。

Parker说："如果没有打印机和tag，RFID项目的开展也就无从谈起。能在2005年初获得Zebra为我们设计的第二代打印机/编码器，对于我们实现既定目标来说是极其重要的。"