说不完的条码故事

那些中国在20多年前刚刚开始“试水”时发生的故事，如今听来已那般遥远。

　　龙应台说：全球化已是无远弗届，即使相隔万里的两个朋友，“从洗发精到安眠药，用的都可能是同一个品牌”。

　　这样的世界，我们已是习以为常。而那些中国在20多年前刚刚开始“试水”时发生的故事，如今听来已那般遥远。

　　比如，条形码。

　　如果要推选当代商业文明的文化标志，条形码肯定是实力强劲的候选者。

　　有人这样描述：1974年6月26日，(美国)俄亥俄州特洛伊市马什超级市场的一位收银员将10包黄箭口香糖放在条形码扫描器中扫了一下，收银台自动显示出价格，“一个时代便由此诞生了”。根据统计，30年后全世界每天要扫描50亿次条形码。

　　1949年，迈阿密海滩上，一位27岁的工程师有意发明一种自动的超市结账系统。面对手指在沙子上划出的线条，他灵光一闪，一个天才的想法诞生了。

　　而在条形码开始得到广泛应用的1970年代末，一场有关真理标准的讨论余音绕梁，中国开始推开积满灰尘的门窗，再一次向久已陌生的世界投射自己的目光。

　　那些在我们的日常生活中司空见惯的东西，当时都显得那样新奇，甚至古怪。条形码走进我们的生活，一路趔趄，并不顺利。“应用与推广条形码技术，早在上世纪80年代就已经被列入了上海市的相关发展计划，但具体实施却遇到了很多困难”，已从上海市经委科技处退休的刘校兴老人，回忆起条形码技术的引进。

　　没有多少商家对这些神秘的线条表示出兴趣。那时候的上海，一件件的羊毛衫还高高挂在商店柜台后，看中了哪一件就招呼售货员把它取下来细细打量。人们甚至还在为开架售书产生的污损和失窃议论纷纷。“没用条形码，那些商家也经营了这么多年”。更何况当时的商业街上人潮滚滚，无论柜台里摆的是什么，都卖得飞快。

　　在上海市有关部门多次动员后，南京东路上的第一食品公司终于开始了条形码的尝试。当时的条形码并非直接印在包装上，而是必须印在小纸条上，再一张张贴在食品包装上，每贴一件商品，就要多花0.025元的人工。手工贴码工作量极大，错码和重码也令人头痛。

　　当时的中国根本没有厂家拥有生产条形码设备的技术，大部分设备都必须进口，价格昂贵；如果自行研制，又需要较长的研发阶段。以应用带动开发，成为有关方面推广条形码的思路。刘校兴曾组织了香港20多家专业条形码设备供应厂商来上海办展览会，参观的人很多，却没有一件设备成交，等到第二年再组织参展时已无人响应。偶尔有“赶时髦”的商家从欧美等地进口了一两件激光扫描设备，但商品上贴着的条形码，多是商店自己“命名”的代号，书不同文，车不同轨，失去了条形码在全市乃至全国流通的意义。

　　“‘上海-横滨经济技术交流会议’给了我们一次机会。”刘校兴说。这个“经济技术交流会议”是上海和横滨这两座友好城市从1991年开始举办的交流项目，从诞生之日起，就成为上海获得先进技术和理念的便捷通道。

　　在日本，条形码在百货商店、仓库管理和生产制造领域的应用已经非常普及。不仅是商店里的每件商品，即使是生产线上的每个零部件，也大都印有条形码。很多企业不必设立仓库，真正做到了零库存。更关键的是，日本横滨地区的供应商们拥有包括POS机、扫描仪和条形码打印机等在内的全套条形码设备，这正好解了上海人的燃眉之急。

　　回国后，刘校兴和同事们又遇到了推广条形码的天然时机。当时上海的条形码发展主要在超市和部分小图书馆推广。1993年前后上海的超市在经过一轮发展高峰后日渐萎缩，整个城市只剩下了3家超市在支撑，超市里的商品也只有3000来种(当时美国超市的商品已经达到了150万种)。上海市经委和商委联系，希望超市继续使用条形码；同时经委也拿出了专项计划，每年为超市增加3000多种新商品，而这3000多种新商品的包装上都必须印有条形码。条形码在上海有了足够的市场。

　　日本横滨听说了上海对条形码技术的渴求，随即派团来沪考察，日本方面被上海巨大的市场潜力所激动，慷慨赠送108套优信条形码设备，当时价值十几万美元。同时双方还各自建立了“条形码学会”，以促进条形码技术在上海的落地和发展。通过这样的交流，上海比国内其他城市提早了5到10年引进了条形码技术，大大推动了上海物流产业的快速发展。

　　放眼向洋，种种交流都为上海成为国际化大都市提供了重要的路径支持。在上海的“都市之肺”延中绿地，有加拿大蒙特利尔设计师的心血；吴淞路闸桥和越江隧道的诞生，离不开荷兰鹿特丹提供的经验和技术；西班牙巴塞罗那的灵感，催生了技术先进的江桥生活垃圾焚烧发电厂；如果你有机会经过日本羽田机场去横滨，你甚至可以在途中发现横滨的“南浦大桥”和“杨浦大桥”……

　　今天，商品、资本、技术、人才、信息……一切都在全球飞速涌动。人们再也不会为引进类似条形码这样的技术而煞费苦心了。交通，交往，交流，交易，虽然世界上还是没有免费的午餐，乘风破浪的“哥德堡”号终究无需大炮护航了，那些冰冷的铁管只是在进港施放礼炮时，才有机会证明自己不仅仅是一件装饰品。

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